Sonido en Broadway 2: Entrevista con Alain Van Achte

Son las 18:30 horas de un día martes y me encuentro a las afueras del "Minskoff Theater", lugar donde se presenta desde el año 2006 a la fecha el exitoso musical producido por Disney Theater "El Rey León". A escasos minutos de comenzar una nueva presentación del musical sale a recibirme Alain, quien ha sido el ingeniero en sonido de dicha obra por más de 8 años, y quien además amablemente me ofreció un recorrido por las complejas instalaciones del teatro, incluyendo escenario, backstage, foso de orquesta y el sin fin de laberintos y salas que tiene un teatro propio de Broadway. Lo primero que vi al salir de un viejo ascensor que tomamos al entrar por la puerta de atrás, fue el backstage en donde a media luz se alcanzaba a apreciar algo de toda la compleja maquinaria escenográfica, la minuciosa utileria y los trajes que esperaban a un costado del escenario. Luego de esa rápida mirada no había tiempo que perder así que nos fuimos a lo nuestro... También a un costado del escenario en un reducido pero bien aprovechado espacio se encontraba todo lo que comprende a sonido, como rack de amplificadores, procesadores, receptores de microfonía inalámbrica y una consola Yamaha MCL7 tapada por un cobertor, por que claro, los operadores de monitores en este caso son los propios músicos, aprovisionados de un sistema de monitoreo personal Aviom, cada músico tiene acceso a su propia mezcla la cual es distribuida por la consola Yamaha antes mencionada. Interesante resultó además la visita al foso de la orquesta, el cual se encuentra casi totalmente aislado de la sala y además separado por grupos de instrumentos, inclusive los bronces de la orquesta permanecen en una pequeña sala en el rincón más lejano del teatro acompañados solo por una pantalla que les muestra al director de la orquesta. Esto sin duda ayuda significativamente a tener control total de la orquesta en la sala- ¿Cuantas veces han deseado enviar a alguno de los músicos a tocar lejos del escenario? (Por decirlo de una manera suave) Bueno, en Broadway es una costumbre en la mayoría de los teatros que toquen fuera de escena, casi un paraíso para nosotros como sonidistas-.

Luego de este recorrido llegamos finalmente al "FOH" donde nos encontramos con una Digico SD7 aprovisionada con el software diseñado exclusivamente para teatro. Desde este lugar privilegiado tuve la oportunidad de ver el show, que debo decir, desde todos los aspectos es una producción increíble y ejecutada de manera impecable... el sonido parece ser de una obra cinematográfica, lejos de algunas otras obras que me tocó presenciar que buscan más naturalidad en su diseño, el Rey León proyecta la voces a un primer plano logrando gran claridad y presencia. La orquesta, salvo por algunas percusiones ubicadas en dos balcones posicionados a ambos lados del escenario, esta muy bien controlada gracias a la calidad de los músicos, por supuesto, pero también al aislamiento casi total de la sala principal.

Cuéntanos un poco acerca de tu carrera como sonidista.

Comencé interesándome por la música desde que era un niño y cuando joven, en la época del colegio y la universidad, pertenecí a una banda, de manera que estaba involucrado en diferentes escenarios. Luego, con la banda nos metimos a grabar en un estudio, lo que por supuesto resultó fascinante para mí y así comenzó a interesarme este tipo de trabajo. Por otra parte, estaba estudiando para profesor de música por lo que tenía algunos conocimientos teóricos que me permitían entenderme mejor y con mayor facilidad con los músicos, lo cual ayudaba bastante. Luego de terminar la universidad, estuve enseñando en un colegio, pero no era realmente lo que yo quería hacer, justo en ese momento se dio la oportunidad de entrar a trabajar como sonidista en un nuevo teatro que se estaba recién abriendo en Connecticut, la ciudad donde yo vivía, y éste fue mi primer trabajo profesional como sonidista. La verdad es que en ese entonces no sabía muy bien lo que hacía, yo pensaba que si, pero lo cierto es que no tenía idea.- Alain se sonríe al recordar esta etapa de su vida-. Después de esto las cosas fueron evolucionando, conocí a alguien que había construido un estudio de grabación y comencé a trabajar con él, así es que tuve dos trabajos a las vez, durante el día en el estudio de grabación y por las noches en el teatro. Luego busqué trabajo en otros teatros hasta que finalmente entré a la "Unión".- En EE.UU existe una unión de empleados teatrales llamada "IATSE" (International Alliance of Theatrical Stage Employees) la cual esta subdividida en uniones locales según zonas geográficas , por ejemplo la jurisdicción de Nueva York corresponde a la localidad número 1-. Comencé siendo miembro de una pequeña unión local en Connecticut, mientras trabajaba en esta jurisdicción, hubo un momento en que las producciones teatrales comenzaron a salir de gira alrededor del país, tal cual lo hizo "El Rey León". Así fue que mientras trabajaba en una producción de otro teatro, alguien me dijo "hey, me gusta tu trabajo ¿Te irías de gira a cargo de mi producción?" Luego de aceptar la propuesta seguí haciendo otros shows y yendo de gira durante unos 9 años con diferentes producciones, además de otro tipo de trabajos también relacionados con audio profesional.

¿De que manera comienza el trabajo como ingeniero de mezcla en un show de Broadway?

Primero que todo el productor del show contrata a un diseñador de sonido, el cual a su vez conoce gente de confianza o que ya han trabajado juntos y él es quien se contacta con el ingeniero de mezcla y le ofrece hacer el show para él. Después de discutir el diseño del sistema comienza la labor dentro del "Shop"- término utilizado para nombrar el lugar o taller donde se arman y diseñan los sistemas y que además pertenece al proveedor del equipamiento de sonido-. Dentro de este lugar se utilizan los planos y la lista de equipamiento para construir el sistema y posteriormente cargar todo esto en un camión y llevarlo al teatro. Una vez en el teatro el tiempo de montaje puede variar según la complejidad de la obra, entre 2 a 3 semanas o 2 a 3 meses. Una vez que todo está funcionando el diseñador de sonido realiza ajustes generales como ecualización, balance, creación de "cues " y ese tipo de cosas, luego viene el periodo de producción y ensayos con todo el equipo y posteriormente vienen las funciones previas a la apertura oficial del show, durante las cuales ya se abren las puertas al público pero aún se siguen haciendo ajustes técnicos.

Durante estas últimas etapas ¿Que tan involucrado se encuentra el diseñador con tu trabajo?

La verdad es que bastante, él está siempre sobre tu hombro dando sus apreciaciones e ideas, dependiendo de la relación que se tenga con él se puede ser muy colaborativo el uno con el otro.

En cuanto al "Rey León"

¿Podrías contarnos acerca del sistema de sonido utilizado en "El Rey León"?

Tenemos una consola Yamaha M7CL para alimentar nuestro sistema de monitoreo personal para músicos AVIOM. Para el sonido de sala contamos con una Digico SD7 y utilizamos splitters Klark Technics 1248 para repartir las señales de la orquesta a la SD7 y a la Yamaha. Los actores utilizan micrófonos Sennheisser MKE2 con transmisores 5212 de la misma marca.

El sistema esta compuesto por una combinación de varias marcas de altavoces: para el cluster central, delays y efectos sorround tenemos L'Acoustics, EAW para la izquierda y derecha del proscenio, Meyersound para monitoreo dentro y fuera del escenario, mientras que los Subwoofers son marca D&B.

Nuestro sistema de altavoces está dividido en A/B, lo que quiere decir que por cada ubicación de altavoz existen dos de estos. Este diseño es utilizado esencialmente para reducir los problemas de fase ocasionados por la proximidad entre dos o más actores. Los micrófonos de la orquesta están ruteados sólo al sistema B de altavoces.

El procesamiento es propio de ambas consolas digitales siendo los únicos procesadores externos una reverb Lexicon 480 y un TC 6000.